先進之路無止境，追求先進是一個永恒的主題。繼十六大部署之后，黨的十六屆四中全會再次強調要“在全黨開展以實踐‘三個代表’重要思想為主要內容的保持共產黨員先進性教育活動，學習貫徹黨章，堅定理想信念，堅持黨的宗旨，增強黨性觀念，發揚優良傳統，保持黨員隊伍的先進性和純潔性”。這是一個關系社會主義事業興衰成敗，關系中華民族前途命運，關系黨和國家長治久安的重大戰略課題。只有不斷解決好這個黨的建設的永恒主題，才能保證我們黨在世界形勢深刻變化的歷史進程中始終走在時代前列，在應對國內外各種風險和考驗的歷史進程中始終成為全國人民的主心骨，在建設中國特色社會主義的歷史進程中始終成為堅強的領導核心。
一、保持共產黨員先進性，是我們黨全面實踐“三個代表”重要思想的核心要求
為全黨開展以實踐“三個代表”重要思想為主要內容的保持共產黨員先進性教育活動，是新世紀新階段加強和改進黨的建設，保持黨的先時性的基礎工程。大家都知道，“三個代表”重要思想是黨必須長期堅持的指導思想，始終做到“三個代表”，是我們黨的立黨之本，執政之基，力量之源。而全面實踐“三個代表”重要思想，核心在堅持黨的先進性。因此，在新的歷史條件下，始終保持黨的先進性，關系黨執政能力的提高，關系黨執政地位的鞏固，關系國家的前途和民族的振興。一個共產黨員，只有全面深刻和科學地認識到黨的先進性和黨員的先進性，才能具有為黨的事業奮斗的信心和動力，才能具有實踐“三個代表”要求和維護黨的先進性的高度自覺。
第一個“代表”：始終代表中國先進社會生產力的發展要求。充分體現了我們黨階級基礎的先進性，表明我們黨從誕生起，就是我國推動社會生產力進步推動生產方式改革，推動社會向前發展的中流砥柱和決定性力量，馬克思主義的建黨學說強調，共產黨是工人階級的先鋒隊，是由工人階級中的先進分子所組成，必須始終代表工人階級和最廣大人民群眾的根本利益。而工人階級作為先進生產力和生產關系的代表，作為人類歷史上最先進最革命的階級，其歷史使命和最高利益就是要發展社會生產力，并隨著歷史進程、消滅剝削，消滅一切階級和階級差別，最終實現共同富裕。因此，中國共產黨作為工人階級的先鋒隊，其先進性不僅表現在以科學理論作指導，具有嚴格的組織紀律性等，更重要的是要體現和代表工人階級的歷史使命和最高利益，把解放和發展社會生產力作為自己的根本任務，根據生產力發展的要求去變革舊的生產關系，為生產力的發展開辟道路，最終實現物質生產和精神生產高度發達，物質財富和精神財富高度充的共產主義目標。代表先進社會生產力的發展要求，是與黨的宗旨和奮斗目標相一致的。
第二個代表，始終代表中國先進文化的前進方向，充分體現了我們黨的指導思想的先進性，表明我們黨始終走在時代前列，始終堅持馬克思主義指導下的文化建設，這是社會主義全面發展的精神動力，智力支持和思想保證。先進的文化包括先進的思想道德和先進的科學文化兩個組成部分，兩者相輔相成，不可分割。思想道德文化決定著整個文化的性質和方向，統率著整個文化的發展，影響著社會政治經濟的進步，我們黨是以馬列主義、毛澤東思想、鄧小平理論和“三個代表”重要思想作為自己的行動指南。這個一脈相承的統一科學體系所代表的理論，是人類歷史上最先進的文化成果。它所指導下的各項文化建設，也必然是代表了先進文化的前進方向。
第三個代表：始終代表中國最廣大人民的根本利益。充分體現了我們黨全心全意為人民服務的宗旨的先進性，表明我們黨不論搞物質文明建設，還是搞精神文明建設，歸根到底都是為了代表和滿足我國最廣大人民的根本利益。中國共產黨始終代表著廣大人民的根本利益，始終堅持全心全意為人民服務的宗旨，時時處處堅持一切為了群眾一切依靠職工，不斷開拓三個文明建設的新局面，促進社會全面進步和協調發展。在中國盡管也有其他政黨團體，但都不如中國共產黨這樣具有廣泛的群眾性和人民群眾有這樣的密切聯系。始終代表人民，正是中國共產黨先進性的突出體現。關于黨的自身性質，指導思想，基本綱領，奮斗目標，根本宗旨的理論，一句話黨的先進性，其實質歸結點都在于“三個代表”?！叭齻€代表”凝結著我們黨的立黨之本，執政之基，力量之源，揭示了我們黨永遠得到人民擁護，永遠立于不敗之地的主要原因，基本規律。隨著澡的建設實踐的不斷發展，黨的建設理論的不斷豐富，黨的“三個代表”的先進性更加鮮明突出。在改革開放和社會主義市場經濟條件下，面對國際國內新形勢，黨的建設也面臨新課題，新任務，但其總的課題是如何更好地實現“三個代表”，使黨始終保持先進性，使黨員始終保持先進性，始終走在時代的前列，帶領人民不斷前進。
二、保持共產黨員先進性，是我們黨面臨嚴峻挑戰和考驗的現實需要
十六大報告指出：“我們百經革命，建設和改革，已經從領導人民為奪取全國政權而奮斗的黨，成為領導人民掌握全國政權并長期執政的黨；已經從受到外部封鎖和實行計劃經濟條件下領導國家建設的黨，成為對外開放和發展社會主義義經濟條件下領導國家建設的黨”。這兩大變化，集中地反映了我們黨83年來歷史發展所取得的全部勝利，成就和進步；同時又集中地反映了我們黨今天所面臨的全部挑戰和考驗。這種挑戰和考驗非同尋常，是歷史性的考驗，是時代的挑戰。十六大報告列舉了我們所面臨的各種困難和壓力，指出：我國生產力和科技，教育還必較落后，實現工業化和現代化還有很長的路要走；城鄉二元經濟結構還沒有改變，地區差距擴大的趨勢尚未扭轉，全國人口還為數不少；人口總量繼續增加，老齡人口比重上升，就業和社會保障壓力增大；生態環境，自然資源和經濟社會發展的矛盾日益突出；我們仍然面臨著發達國家在經濟科技等方面占優勢的壓力；經濟體制和其他方面的管理體制還不完善；民主法制建設和思想道德建設等方面還存在一些不容忽視的問題。鞏固和提高目前達到的小康水平還需要進行長期的艱苦奮斗。面對這些困難和壓力，實現宏偉的奮斗目標，對我們黨的執政能力和保持共產黨員先進性無疑是一個嚴峻的考驗。